Шалфей – многолетний полукустарник из семейства губоцветных, молодые листья которого используют как пряность в свежем и сушеном виде. Листья шалфея имеют серо-зеленый цвет, сильный остро-сладкий аромат, горьковатый вкус. Шалфей – востребованная пряность американских, итальянских кулинаров. Свежий шалфей кладут в салаты, супы, основные блюда из овощей, мяса, птицы, рыбы, грибов: жареную рыбу, мясное жаркое, жареный картофель, рагу из баклажанов и др., – а также в десерты, выпечку, соусы.
Сухой, измельченный в порошок шалфей – отличная приправа к куриным бульонам, омлетам, жареному и тушеному мясу (особенно говядине, свинине), птице, отварной рыбе, домашним колбасам, сыру, овощным, мясным и рыбным соусам, маринадам для огурцов, сельди и др. Шалфей в сушеном и свежем виде применяют для ароматизации алкогольных и безалкогольных напитков: чая, пива, вина, ликеров, прохладительных коктейлей. Листья шалфея кладут в блюдо незадолго до готовности. Шалфей имеет сильный аромат, поэтому использовать его необходимо в небольших количествах, иначе блюдо приобретет неприятный запах и вкус. Шалфей в сушеном виде входит в состав многих пряных смесей. Следует помнить, что аромат шалфея заглушает запах тонких специй. Шалфей хорошо сочетается со всеми видами лука, чесноком, розмарином, петрушкой, пастернаком, черным, белым, зеленым перцем, в кулинарии нередко используется как заменитель розмарина.
Применение в лечебных целях: Лечебное применение шалфея шире, чем кулинарное. Его используют при гастритах, колитах, язве желудка, заболеваниях кишечника и почек, метеоризме, воспалении печени и желчного пузыря, заболеваниях нервной системы, головокружениях, синдроме хронической усталости, повышенной потливости, заболеваниях верхних дыхательных путей (в том числе при ангине, бронхитах), для полоскания рта при стоматитах. Шалфей – чудодейственная трава для женского здоровья. Он помогает при бесплодии, используется при гинекологических заболеваниях в виде спринцеваний, уменьшает и останавливает обильную лактацию у кормящих матерей, смягчает протекание климакса. Во время лечения препаратами на основе шалфея следует отказаться от алкоголя.